Connaître et reconnaître les symptômes d’une intoxication au CO 

Le monoxyde de carbone est un gaz mortel qui empêche l’oxygène d’accéder normalement aux organes du corps lorsqu’on le respire. Le danger d’une intoxication au CO est accru puisque ce gaz est indétectable par les humains : il est invisible, n’a ni odeur, ni goût. Il n’irrite pas et ne fait pas tousser. Pour s’en prémunir, il est important de bien connaître et reconnaître les symptômes d’une intoxication au CO et d’être toujours attentif à son environnement.

Les symptômes d'une intoxication

Les symptômes d’une intoxication au CO peuvent varier selon la gravité de l’intoxication. Cette gravité des symptômes peut évoluer de bénigne à sévère et engager le pronostic vital selon la durée et l’intensité de l’exposition.

Il s’agit dans sa forme la plus légère de maux de tête, de nausées et de vomissement, d’un état de fatigue général.
Pour une intoxication plus sévère, des maux de tête violents, une confusion et un rythme cardiaque accéléré (tachycardie) peuvent être observés.
Dans le cadre d’une forte exposition au CO, la perte de connaissance, les convulsions et l’insuffisance cardio-pulmonaires surviennent, pouvant entrainer le décès.

Ces symptômes, peu spécifiques particulièrement dans les expositions légères, peuvent être facilement confondus avec d’autres états de mal être, notamment comme l’état grippal. Es symptômes d’une intoxication au CO peuvent également être pris pour les symptômes fréquemment présentés par un sujet positif au COVID-19.

Intérieur vs extérieur

La spécificité de l’intoxication au CO est la suivante : elle intervient en fonction de l’atmosphère environnante et non directement de l’individu, comme les maladies habituelles.

Cela veut dire que des symptômes peuvent apparaître lorsque l’individu se tient dans un lieu fermé particulier, par exemple lorsqu’il est chez lui. Mais que ces symptômes peuvent en revanche s’atténuer ou disparaître après quelques temps lorsque l’individu se tient à l’extérieur ou dans un autre lieu fermé. Il peut s’agir de quelques heures selon la gravité de l’intoxication. Cela peut être le cas par exemple lorsque l’individu passe sa journée au bureau.

Tout le monde, même les animaux

Si dans un lieu donné en intérieur, à la maison par exemple, l’ensemble des occupants présente les mêmes signes de fatigues, des nausées ou un mal de tête, alors il peut s’agit d’une intoxication au monoxyde de carbone.

Observez également les animaux domestiques. Chiens et chats peuvent également être victimes d’émanations de CO. S’ils semblent plus apathiques qu’à l’ordinaire, alors pensez au risque d’intoxication au CO.

Dans les mines de charbon, les équipes de mineurs emportaient un canari comme indicateur : s’il cessait de chanter, cela alertait les travailleurs d’une présence dangereuse de CO dans l’air !

Les symptômes peuvent être plus sévères pour les personnes vulnérables comme les femmes enceintes, les enfants, les personnes plus âgées ou présentant une insuffisance cardio-respiratoire.

Vigilance en période hivernal

À l’entrée de l’hiver et des périodes froides, les systèmes de chauffage sont remis en route dans nos logements. Un disfonctionnement peut alors survenir et générer des émanations de CO. Il peut s’agir de matériel défectueux, d’une installation qui s’est dégradée, d’un conduit obstrué…

Nous passons également plus de temps à l’intérieur lorsqu’il fait froid : il est donc crucial de rester attentifs à d’éventuels symptômes qui pourraient survenir après avoir rallumé un système de chauffage au gaz, au fioul ou à bois.

Attention à la nouveauté

Un changement brutal de météo, des travaux dans un logement ou les habitations mitoyennes, l’installation de nouveaux équipements à combustion ou touchant aux conduits d’aération dans une habitation sont des facteurs qu’il faut penser à associer avec des symptômes observés sur les occupants de la résidence : les nausées, les maux de têtes, l’état de fatigue général peuvent être rapprochés de ces changements pour dépister le cas échéant, une intoxication au CO.

Avoir la suspicion en tête dans tous les cas !

Le monoxyde de carbone est surnommé « le tueur silencieux » car il n’est pas détectable par les sens humains. Il peut passer inaperçu, être confondu avec d’autres maladies… Connaître et reconnaître les symptômes, savoir les associer si nécessaire à l’environnement dans lequel nous évoluons peut préserver d’une intoxication sévère et sauver des vies.

Mais seule l’installation de détecteurs de CO dans l’habitation, protège efficacement contre les intoxications au CO, même la nuit, pendant le sommeil des occupants.